Parfois considéré comme le génie de la satire, Rabelais emploie l’humour en tant que moyen principal pour échanger avec son lecteur. Or, ce rire est-il un simple amusement ou une réflexion sérieuse sur l’humanité, la communauté et les tendances culturelles de son temps? Pour mieux comprendre, examinons alors les divers aspects du rire chez Rabelais.


Rire cathartique : critique humoristique

Rabelais n’est pas seulement un auteur qui essaie de distraire son public. Bien au contraire, son humour est surtout une stratégie pour déstabiliser les protocoles établis et contester les figures ecclésiastiques (« Le rire rabelaisien dans Gargantua ») et les dirigeants politiques. Lors d’une période dominée par l’autoritarisme de l’institution catholique et du pouvoir monarchique, l’auteur se sert du sarcasme et de moquerie pour contrer  les systèmes qui répriment la liberté d’expression.

Dans ses romans intitulés « Gargantua » et « Pantagruel », les figures caricaturales, parfois absurdes et abusives, illustrent l’ouverture d’esprit et la liberté créative. Le rire engendré par l’histoire ne se restreint pas uniquement à distraction, ceci se transforme en une geste de protestation envers des normes établies. À titre d’exemple, les nombreuses péripéties de Pantagruel ainsi que son ami fidèle Panurge sont marquées par des scénarios où les figurants contestent les législations sociales et les directives spirituelles : dérision des curés, des magistrats et des moines, ou bien des remarques mordantes sur la bataille et les tensions politiques. Ce rire est une incarnation de défoulement, permettant au public de se délivrer des contraintes imposées par son époque.

Rire ridicule et absurde : raisonnement sur l’état de l’homme 

Le rire rabelaisien n’est pas simplement une mode de réflexion sociale ; il touche également l’aspect fondamental de l’être. Cette ironie a profondément un rapport avec le concept  de l’absurde et du ridicule,  des expressions qui représentent l’illustration visuelle. En effet, ces termes indiquent aussi l’idée du monde où l’homme, dans sa forme tangible et sa déraison, est scénarisé dans toute son extravagance. Gargantua et Pantagruel, des protagonistes pourvus d’une puissance phénoménale et d’une appétence sans fin, reflètent une image du monde qui se soustrait aux protocoles et aux règles de la rationalité.

Dans ce contexte, l’humour de Rabelais ne vise pas seulement à divertir, mais aussi à questionner la perception de la nature humaine elle-même. Durant la période où les sujets de l’être, de la mort, de la croyance et de l’esprit critique sont largement répandus, l’auteur défie les restrictions de l’homme. En effet, l’anatomie humaine, dans son excès, sa satisfaction et ses défaillances, se transforme en espace de test humoristique. Par exemple, les banquets démesurés ou les répliques surréalistes entre Pantagruel et ses confrères révèlent un univers sans limites et déchaîné. Autrement dit, une humanité prête à se dévoiler entièrement, mais aussi à se railler soi-même.

Cependant, le rire ridicule dans les romans de Rabelais devient un outil pour démasquer la vulnérabilité et le non-sens de la vie humaine. De plus, les figurants sont d’un coup merveilleux et grotesque, faisant savoir que l’espèce humaine, avec sa volonté d’esquiver la mort et le sens, peut être égarée dans la vanité et le dérisoire.

Rire instructif : ironie des apprentissages et des établissements

Un autre aspect d’humour chez  Rabelais s’incarne dans sa réflexion sur le système éducatif ainsi que la philosophie de la renaissance. En tant que partisan de l’humanisme, il essaie d’instruire son lecteur en étant drôle.  Dans l’avant-propos de « Gargantua », il aborde les défaillances de l’éducation du moyen âge en confrontant un enseignement inflexible à un enseignement progressiste, basé sur la constatation et le raisonnement. Les cours dans les établissements sont ridiculisés comme étant sans intérêts et éloignés du monde réel. En outre, les figures comme Panurge sont toujours à la recherche des connaissances saugrenues, ce qui permet à l’auteur d’humilier plusieurs idéologies et jugements biaisés de son temps.

Ce type de rire devient alors un moyen d’apprentissage : tout en créant du divertissement, il incite le public à reconsidérer les savoirs acquis et à réfléchir librement. Ce n’est pas un rire enfantin, mais un fun qui pousse à l’auto-analyse et à la remise en question des dogmes intellectuels et des structures du pouvoir. Ainsi, bien au-delà d’une simple distraction, il se transforme en un passage vers un examen minutieux sur l’instruction, la logique, et l’essence de la vie.


Illusion rabelaisienne : rire en tant qu’aspiration à l’autonomie

Enfin, sous l’apparence de l’humour de Rabelais, se masque une conception irréaliste du monde. Dans un univers où la domination et les doctrines sont constamment présentes, le rire chez Rabelais se manifeste comme la soif de l’émancipation. L’interprétation du monde chez l’auteur est caractérisée par le désir de restituer à l’homme son entière indépendance intellectuelle ainsi que son autonomie d’action. Dans cette perspective, le rire est donc considéré comme une méthode pour débarrasser l’individu de ses entraves. Les figurants de « Pantagruel » et « Gargantua » demeurent dans une réalité où : les traditions sociales sont en permanence mises en doute, les sujets sensibles sont défiés, et la normalité est toujours déstabilisée. L’écrivain amène son lecteur à un genre d’aventure spirituelle, à une exploration de soi et d’affranchissement, que le rire, dans toutes ses dimensions, facilite et fortifie.

De ce fait, son humour ne consiste pas uniquement à divertir. Il se décrit comme une quête d’épanouissement, une manière d’adopter une vision différente, puis de décharger l’homme des rigidités sociales et pressions psychologiques. Avec le rire, l’auteur humaniste cherche, ainsi, à éclairer le public sur une conception plus vaste et plus épanouie de la vie.

Conclusion 

Pour conclure, le rire chez Rabelais va plus loin qu’un simple amusement. Dans ces deux romans, il aide à questionner, déstabiliser et débloquer le public. Par le biais des scènes farfelues, des personnages caricaturaux et des contestations sur des établissements de son temps, Rabelais exploite le rire comme un dispositif de révolte et une ressource d’enseignement. Il devient un outil de remise en cause sur les principes sociaux, religieux et de raisonnement, poussant le public à réfléchir, à observer le monde différemment et à le modifier. Ainsi, le rire défend la démarche de libération et l’exploration de la vérité intérieure.


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