Comprendre l’objectif de la revue de littérature

Il s’agit ici de « dégager » l’objet d’une recherche : ce dernier existe par ailleurs mais le chercheur doit le « façonner » en passant en revue l’ensemble (ou une partie significative) des travaux publiés autour du sujet. Il s’agit de savoir « vers où aller », globalement, et de « dégager le chemin » pour cela. Durant le processus de revue de littérature, la direction exploratoire exacte se révèle au chercheur et c’est ce qui lui permet de dégager sa problématique de manière précise.

Dans ce cadre, l’objectif d’une revue de littérature est moins une phase d’acquisition de connaissances sur un sujet qu'une mise en cohérence de ces dernières pour savoir « où » et « comment chercher ». Cet exercice n’est pas inné et constitue souvent l’une des parts les plus difficiles d’un travail scientifique.

Choisir les sources et définir les mots-clés

Le choix des sources est une étape cruciale dans la réalisation d’une revue de littérature. Il est primordial de se référer à des publications et des articles de revues à comité de lecture et autres travaux à valeur scientifique. Les moteurs de recherche spécialisés (Google Scholar, ScienceDirect, Cairn, etc.) et les bases de données bibliographiques (Scopus, Web of Science) sont ici des alliés indispensables mais ne remplacent pas le jugement propre du chercheur.

Avant de se lancer dans la recherche, il convient de définir des mots-clés pertinents. En effet, il est rare de ne pas trouver ce que l’on cherche : il est en revanche bien plus fréquent de se tromper dans lesdits mots-clés !

Quelques conseils : (1) identifiez et utilisez des termes spécifiques, (2) passez en revue les synonymes (ou expressions proches) pour explorer toutes les possibilités de résultats, (3) testez différentes variations linguistiques, surtout si votre revue s’effectue dans plusieurs langues, (4) utilisez des mots-clés larges mais pas trop, pour éviter le « bruit documentaire ».


Méthodologie de la recherche documentaire

La recherche documentaire doit être conduite de manière structurée, systématique, et rigoureuse. Il existe plusieurs types d’approches mais certains éléments sont primordiaux : (1) les bases de données consultées, (2) les filtres appliqués, (3) le nombre de résultats obtenus et leur pertinence estimée.

La recherche documentaire induit également une évaluation approfondie de la qualité des sources. Les revues à facteur d’impact élevé, les articles fréquemment cités ou les auteurs reconnus dans un domaine peuvent, le plus souvent, constituer des repères fiables. 

Établir des critères de sélection et d’analyse

Une fois la partie précédente terminée, la phase de sélection et d’analyse commence. Il s’agit de décider de l’inclusion ou de l’exclusion des articles dans la revue de littérature. Celles-ci se font sur la base des critères suivants : (1) la pertinence thématique, (2)  la qualité méthodologique, (3) la fiabilité des sources, et (4) la complémentarité des études.

Rédaction et structuration de la revue

Comme évoqué en introduction, une revue de littérature ne consiste pas en une énumération de sources : elle est un processus d’analyse approfondie qui vise notamment à dégager, sur un sujet : (1) les grands axes de recherche, (2) les approches méthodologiques, (3) les époques ou périodes phares afférente à l’étude. 

Il s’agit ensuite de montrer l’apport de chaque étude, tout en faisant ressortir les contradictions éventuelles, les lacunes ou les points d’accord majeurs. Ce, afin de créer un fil conducteur qui relie les différentes références. 

Les aspects rédactionnels sont essentiels, et ces derniers commencent avec un style clair et concis. Chaque paragraphe doit introduire une idée, la développer en s’appuyant sur les sources, et conclure sur une transition vers la section suivante. Les citations et les références bibliographiques doivent respecter un format normé (APA, MLA, Chicago, etc.) : des logiciels tels que Zotero sont très utiles !

Exemple concret d’une revue de littérature

Voici enfin un exemple concret, et résumé, de revue de littérature : 

1.     Sujet : « Définition d’une théorie de l’externalisation dans les armées : le cas des organisations hautement fiables »

2.    Définition de la problématique : « Les HRO (organisations hautement fiables) entretiennent un rapport spécifique à l’externalisation que nous estimons encore mal défini. Ainsi, dans cette thèse, nous cherchons à élaborer un modèle de la décision d’externaliser dans les HRO. Cette question de recherche se décline en cinq questions secondaires, contingentées par la nature du terrain observé : la maintenance aéronautique. »

3.     Mots-clés : externalisation, armée, HRO, maintenance, aéronautique

4.     Bases de données : Google Scholar, ERIC, Cairn, Scopus…

5.     Filtrage initial : Articles révision par les pairs, ouvrages spécialisés et reconnus, textes officiels.

6.     Sélection finale : 573 références bibliographiques : 

o   Études quantitatives (analyses de résultats d’évaluations standardisées) ;

o   Études qualitatives (entretiens, observations de terrain) ;

o   Méta-analyses (synthèses plus larges de recherches existantes).

7.     Analyse critique : L’externalisation est un phénomène ancien mais n’est bornée par aucune théorie propre. De nombreuses approches existent cependant, mais aucune ne s’applique aux HRO.

8.     Synthèse et discussion : le but de cette recherche est de définir une théorie de l’externalisation pour les organisations hautement fiables.

La revue de littérature est ainsi essentielle pour répondre à une question qui l’est tout autant : « de quoi s’agit-il ? ».

Conclusion

En conclusion, une revue de littérature est une démarche structurée permettant de faire le point sur l’état des connaissances relatives à un sujet donné. Elle exige une planification rigoureuse et une évaluation critique poussée et rationnalisée. Il s’agit ici de pouvoir recenser les avancées théoriques, identifier les failles méthodologiques, mettre en exergue des convergences ou des divergences dans les résultats, et guider la formulation d’une problématique solide.

Souvent redoutée, la revue de littérature est pourtant indispensable pour que le processus de recherche soit orienté efficacement et remplisse son objectif : combler un manque dans le champ existant de connaissances.


Références bibliographiques

Boote, D. N., & Beile, P. (2005). Scholars before researchers: On the centrality of the dissertation literature review in research preparation. Educational Researcher, 34(6), 3–15.

Cooper, H. (2010). Research Synthesis and Meta-Analysis: A Step-by-Step Approach (4th ed.). SAGE Publications.

Dumez, H. (2011). Faire une revue de littérature : pourquoi et comment ? Le libellio d’aegis, 7(-été), 15-27.

Ridley, D. (2012). The Literature Review: A Step-by-Step Guide for Students (2nd ed.). SAGE Publications.